Le Province Italiane per la Banda Larga

Per le telecomunicazioni italiane ed i cittadini e le imprese italiane la settimana si apre con una bella notizia. L’Unione delle Province Italiane ed il Ministero dello Sviluppo Economico hanno firmato un intesa per promuovere attività di sviluppo per la promozione e diffusione delle reti di banda larga. L’obiettivo dell’intesa è ridurre il digital divide tra zone urbane ed alcune zone periferiche e far in modo che 3.2 milioni di italiani possono finalmente avere la banda larga per la fine del 2010.

L’importanza di questa intesa sta proprio nel ruolo rilevante che le Province Italiane hanno nella risoluzione di problemi inter-comunali e nella promozione di territori che stanno al di fuori delle più sviluppate aree urbane. Sono questi territori che, in molti casi, non sono inclusi nei piani degli operatori di telecomunicazione perché semplicemente non d’attrazione da un punto di vista della logica di mercato. I costi ed i tempi di realizzazione possono essere eccessivi e con un ritorno d’investimento non adeguato. L’intesa mira a ridurre drasticamente costi e tempi di realizzazione delle infrastrutture.

Il protocollo d’intesa include anche un progetto pilota per la sperimentazione delle reti di nuova generazione nei territori in cui nessun operatore nei prossimi tre anni ha in programma di investire con tali tecnologie. Ed ancora! Il protocollo non si ferma alle infrastrutture, ma stimola le Province a coordinare attività d’innovazione tecnologica a livello locale per cui la banda larga è l’infrastruttura assolutamente necessaria.

Dopo il WiMAX, che sembra prendere quota con timidezza, questa nuova iniziativa sul digital divide italiano può ulteriormente contribuire allo sviluppo di aree territoriali che soffrono importanti ritardi strutturali. Il ritardo digitale è certamente tra i più importanti e non è soltanto d’infrastrutture, ma anche sull’uso della banda larga. Quale valore aggiunto la banda larga può portare alla mia impresa? Questa è una domanda che molte piccole e medie imprese italiane non sanno ancora rispondere. E su questo bisogna agire con decisione.

 

Il caso Scaglia – Un Altro Scossone alle Telecomunicazioni Italiane

Silvio Scaglia e’ stato uno dei protagonisti dell’ultima era felice delle telecomunicazioni italianie. E’ tra i fondatori di Omnitel, primo operatore mobile italiano a competere contro Telecom. E’ stato colui che ha lanciato un operatore di telecomunicazione fissa di grande successo come Fastweb portantdo nelle grandi citta’ italiane i vantaggi della connettivita’ veloce.

Silvio Scaglia e’ oggi indagato per riciclaggio di denaro. Lasciamo alla magistratura fare il suo corso e decidere se il super manager italiano e’ colpevole o meno, ma questo evento e’ sicuramente uno scossone per le gia’ difficili condizioni delle telecomunicazioni italiane.

Seppur crescendo in termini di fatturato, il mondo delle telecomunicazioni italiane ha perso di freschezza dando spazio ad investitori stranieri che hanno praticamente occupato le posizioni piu’ strategiche: Telefonica con Telecom Italia, Swisscom comprando Fastweb, Wind Italia nelle mani della famiglia Sawiris solo per menzionare alcuni esempi. Sembra che oggi non vi sia piu’ un gruppo d’imprenditori e manager capaci di rischiare e di lanciare idee nuove. Sivlio Scaglia era uno di questi. Francesco Caio e’ un altro nome, di recente ritorno in Italia con il Rapporto Caio, ma con una considerevole esperienza nelle telecomunicazioni britanniche. Vittorio Colao e’ un altro nome di prestigio volato a Londra per guidare Vodafone Group.

Forse le telecomunicazioni italiane non attraggono piu’. Certo, realta’ interessanti rimangono. Tiscali, nonostante le difficolta’, si e’ riavviata. Poste Mobile suscita molto interesse; Buongiorno e Dada nell’area contenuti anche. Ma non sembrano essere capaci di guidare una nuova ondata delle telecomunicazioni italiane. Forse le condizioni per fare innovazione e produrre idee creative non ci sono piu’ in Italia. E’, forse, importante riflettere, confrontarsi e capire cosa potrebbe innescare un nuovo corso.

 

Barcelona gives energy to the mobile industry

I like Barcelona! I have been here many times and I really love it. It has the specific behaviour of a Mediterranean sea city. Eating a bocadillos and drinking a glass of Roja at the Boqueria market is what Mediterranean life is about! And the mobile industry enjoys this life style and shows all its ideas and enthusiasm in five days of Catalan life!

Considering the gloom of the second part of 2009, the mobile industry is showing to the world that it is alive, active, and committed to innovation. Wondering around the halls and stands, I have seen three main themes in evidence: optimizing performance reducing costs, the proliferation of devices for different purposes and life styles, developing applications and services that can add value to the mobile network operators and the entire industry. These will probably be the three themes that will characterize the activities all over 2010.

 

Barcelona Day 1: I Lost my Luggage

Mobile World Congress is the moment of the year for the global mobile industry. It is a five day event in Barcelona and the mobile communications industry gathers together to see what happened during the previous year, to foresee the trends for the current year and to launch new products, new services, new announcements. Almost every market player is in Barcelona a part from Apple. The European Industry Analyst Relations Manager said to me: “We do not go to Barcelona.” Nevertheless, I am here and my first step on the Ispanic soil was not successful. Last night, Iberia brought me in Barcelona, but forgot my luggage in Madrid. Some industry players from London do not have suits and ties this morning!

 

Vodafone UK works for direct engagement with SMEs

The European business environment is largely based on small and medium enterprises (SMEs). The large majority, between 90% and 95%, of European businesses employs a number of people that can vary from 2 to 50.

An extensive stream of research in the academic and business environment have discussed and analysed the difficulties these companies face in the market place. Being competitive requires being innovative, doing extensive marketing activities, optimizing internal processes to maximise output and reduce costs. These are some of the critical competitive factors, but also challenges for SMEs. SMEs do not have enough time and resources to develop in-house such factors and so the lack of those hampers their evolution.

The European telecommunications and IT industry has focussed on SMEs offering solutions such as unified communications and enterprise mobility specifically designed for satisfying the SMEs’ needs described above. All the main fixed telecoms providers and mobile network operators have developed packages for SMEs in the recent years. Vodafone is making a further step opening the first retail store for small enterprises.

The store, located in Cheapside, London, aims to satisfy the fixed and mobile communications needs of local businesses. The store will also organize workshops and seminars for the companies in order to illustrate how fixed and mobile communications technologies can improve their work.

The Cheapside experience is certainly a trial for Vodafone. The plan is to expand this network of stores for SMEs all over the UK. In this way, Vodafone creates a preferential channel of direct contact with a new group of customers. And a mobile network operator like Vodafone has a life time experience in direct engagement with customers. In addition to that, Vodafone will empower their presence in local communities aiming to become the mobile network operator of reference for individuals, families and small businesses.

The mobile communications market is dramatically changing. Mobile network operators are re-designing their strategies in order to face a new market environment. Vodafone is implementing several initiatives in different segments in order to invent a new Vodafone for the coming market scenario and SMEs seem to have an important role in this new adventure.

 

Apple – Il minimalismo dai poteri straordinari

Steve Jobs e’ un aritsta minimalista, ma dai poteri straordinari! Ad ogni annuncio si pone su questa scenografia nera dominata da uno schermo piatto. Sembra un puntino quando e’ seduto sulla poltrona nera. La sua maglia nera si confonde con lo sfondo. Il suo jeans, le sue scarpe da ginnastica sono li’ a dare l’impressione dell’inventore tutto preso dalle sue idee, che a malincuore, deve darsi ad una platea che aspetta non altro che la meraviglia. Tutto e’ minimalista nelle presentazioni di Steve Jobs, a parte l’oggeto che presenta. L’oggetto e’ la luce di tutta la performance, l’oggetto della meraviglia che tutti attendono.

E da questo minimalismo che Steve Jobs continua ad essere forse l’unica personalita’ del mondo della tecnologia capace di smuovere il mondo, di far svegliare le persone durante la notte perche’ devono vedere il nuovo oggetto, di far scrivere a tutti i giornali del mondo articoli ed articoli su cosa ci possa mai essere nell’ultima performance di Steve Jobs. Steve Jobs e’ forse la vera star della tecnologia moderna. E’ colui che e’ capace di communicare innovazione! E’ anche questo il successo di Apple!

L’ultimo comunicato stampa dell’azienda di Steve Jobs ha impressionato. Non tanto i numeri hanno suscitato attenzione, ma lo scenario in cui questi numeri sono venuti fuori, ossia un mercato che ha fortemente sofferto durante il 2009. In quello scenario, Apple e’ stata una delle poche a fare un Natale tranquillo! Il successo dell’iPhone e dell’application store, se comparato agli altri concorrenti, e’ notevole; e un po’ come vedere Fausto Coppi scalare le Alpi, mentre gli altri s’affannano a stargli dietro. E Steve Jobs continua a pedalare piu’ forte e viene fuori con l’iPad dando il senso pieno di che vuol dire continua innovazione per un’azienda hi-tech, ma non solo in termini tecnologici, ma anche in termini di marketing, di brand e di comunicazione.

L’impatto sul mercato delle tecnologie mobili e’ poi significativo. Si ha l’impressione che Apple sia il manovratore, colui che decide le direzioni da prendere. Lo fa creando oggetti su cui si sviluppa un mercato parallelo di sviluppatori di contenuti e servizi. Lo fa, ha successo e gli altri devono reagire! I dibattiti e le discussioni su cosa Apple non offre ed altri potrebbero, sul fatto che Apple e’ un mondo chiuso, quasi criptico, minimalista nell’aperture come gli show del capo, possono andare avanti ed appassionare, ma certo e’ che la Apple di questi ultimi anni e’ un caso straordinario e Steve Jobs uno dei grandi strateghi del mondo contemporaneo della tecnologia!

 

Il Full MVNO di Tiscali ed il mercato delle comunicazioni mobili in Italia

Dopo l’esperienza politica, Renato Soru torna alla guida di Tiscali e torna puntando al mercato mobile. E lo fa perche’ sostiene che sul mercato delle comunicazioni mobili vi e’ meno concorrenza, almeno nei prezzi. In una intervista al Corriere della Sera, Renato Soru sostiene che “nel mercato mobile c’ è una forte concorrenza a catturare nuovi clienti, ma una chiamata costa ancora 19 centesimi, per non parlare degli sms. Del resto, la stessa Antitrust ha parlato di un oligopolio di fatto.” Quindi il mercato italiano delle comunicazioni mobili e’ maturo e competitivo in termini di acquisizione nuovi clienti, ma vi e’ spazio per la competizione a livello di prezzi. Ed e’ qui che si pone la strategia di Renato Soru e che portera’, come il fondatore di Tiscali ha sottolineato, alla creazione del primo full MVNO d’Italia. In questo modo, Tiscali potra’ rinforzare la proposta di convergenza ed offrire all’utente finale una gamma di servizi di comunicazione ed a valore aggiunto a costo competitivo su diverse piattaforme.

Seppure l’azienda sarda ha dovuto fortemente ridemsionare il proprio asset europeo, Tiscali continua ad essere una importante realta’ delle telecomunicazioni italiane ed una tal mossa merita un commento. Il progetto di Tiscali puo’ suggerire una chiave di lettura del mercato delle comunicazioni mobili in Italia, un mercato in termini di SIM sul territorio saturo, ma ancora aperto alla crescita perche’ i prezzi correnti possono ancora essere battuti e perche’ l’idea della doppia o tripla SIM sembra piacere agli italiani. Comunque sono queste motivazioni che non da sole giustificherebbero una entrata nel mercato della telefonia mobile nel lungo periodo. Il nuovo attore di mercato deve accompagnare ad una politica dei prezzi aggressiva una proposta che aggiunga valore aggiunto all’utente in termini di servizi. Questo valore aggiunto puo’ essere rappresentato da servizi convergenti nel caso di Tiscali, servizi che aiutino l’utente in attivita’ giornaliere come il caso di Poste Mobile o gli MVNO dei gruppi di distribuzione, servizi dati legati a specifici gruppi sociali come nel caso di MTV Mobile, servizi regionalizzati come si prefiggono di fornire i provider WiMAX.

In conclusione, per stare nel mercato delle communicazioni mobili italiano bisogna pensarsi, MVNO e MNO, non tanto come un provider di rete, ma come un provider di una esperienza composita di servizi, comunicativi e non, ad un prezzo competitivo. Ed in questo scenario, la creativita’ e l’innovazione hanno un ruolo fondamentale per poter essere competitivi.

 

Shaping the European pervasive/ubiquitous computing system of innovation

Does an European pervasive/ubiquitous computing system of innovation exist? Which are the actors and how these actors are networked? If this system exists, what is its performance? How is European technology policy contributing to the development of such a system? These are some of the questions, which I am addressing in my current research.

Regarding a definition of pervasive/ubiquitous computing, it is very difficult to find a consesus on this topic among scholars. Pervasive and ubiquitous computing represents a new computing paradigm. Analyzing different interpretations of this paradigm, we can find a common consideration. This is the following: talking of pervasive and ubiquitous ICT means seeing physical objects and spaces linked to the digital world. Information abou the physical world can be then used to augment human functionality and experience. To sum up, the real world has intelligence embedded in it in order to support human activities. This idea is present in almost all the pervasive and ubiquitous computing literature: Weiser, intelligent spaces literature, ambient intelligence (EU 6th Framework Programme).

Taking this vision as our definition of pervasive/ubiquitous computing, it is possible to identify the following types of pervasive/ubiquitous applications:

• Digital objects embedded in the physical world such as RFID (Radio Frequency ID) tags and sensor networks to probe events in the physical world.
• Communication devices at global and local level.
• Mining and processing data.
• Interdisciplinary applications such as digital architecture, digital ecology.

The system of innovation will be composed of actors (companies, universities, research institutes, policy making bodies) actively involved in the development of pervasive/ubiquitous solutions. The geographical boundary of the system is the European Union.

 

Some thoughts on “Mobile Communication and Society – A Global Perspective” by Castells et al.

“Mobile Communication and Society – A Global Perspective” seems to be the sequel of the seminal Castells’ book, “The Network Society”. Considering the evolution of communication technologies towards fixed and mobile convergent networks, this book was expected. Thus, the label of sequel does not want to downgrade the book, but, on the contrary, emphasise the evolution of Castells’ analysis on communication technologies and society. Castells and the other authors describe a system in motion from “the network society” based on the Internet to “the mobile network society” based on a new set of wireless and mobile technologies.

The “network society” becomes ubiquitous and pervasive using mobile and wireless technologies, which allow people to be on-line anywhere and anytime. This new scenario, the “mobile network society”, this is the term used in the conclusion of the book, is expressed using other two famous terms of Castells’ thought: “space flows” and “timeless time”. “Space flows” refer to the organization of interactions between people located in distant places with the support of telecommunications. “Timeless time” refers to the “desequencing of social action” through the deconstruction of the time: there are not times for specific actions; there are times for everything. “Space of flows” and “timeless time” provide a new structure to society. Mobile communications “contribute to the spread of the space flows and timeless time” empowering the novelties of the “network society” and introducing new devices, new opportunities, and new changes.

Almost the entire book explores the diffusion and use of mobile devices, the new possibilities they are bringing, and the changes are causing. All these topics are analysed looking at the different geographical areas of the world, at gender, at age groups and at ethnical groups. An entire chapter is dedicated to youth as inventors of the social use of mobile technologies. It is also claimed how mobile technologies are a new tool to engage young people in politics and increase their social and political awareness. The book recognizes to mobile devices the power to reach vast audience and so the capacity to possibly create momentum around social and political events. In this sense, the case of the South Korean election in 2002 is exemplar. A young group of activists, called Nosamo, promote a vast on-line campaign in favour of the liberal and reformist candidate at the Presidential election, Roo Moo-Hyum. Roo Moo-Hyum had not the media support and the large corporate do not support him too. Roo Moo-Hyum seemed to be fated to a defeat. The day before the election, Nosamo exploited their vast network of contacts in the last hope to involve the young electorate. They sent 800000 messages to mobile phones to urge supporters to go and vote for Roo Moo-Hyum. Roo Moo-Hyum surprised South Korea winning the election with a strong youth support. It cannot be said that the use of mobile contributed to Roo’s victory, but, certainly, they helped to reach an audience difficult to capture.

The investigation of the “mobile network society”, briefly illustrated above, is carried out using a global perspective as it is mentioned in the title of the book. It is not just a research choice. It is also the recognition of the “globalising” power of communication technologies. The mobile communications, as the new frontier of communication, are contributing to the globalisation of human activities. However, the book does not engage in any forecasting attempt. It does not try to foresee socio-technological directions of communication technologies. The book captures a moment of a system in motion with an in depth descriptive analysis. The speed of the evolution of the socio-technological system of communication technologies can make this photo blurred soon.

 

Renaissance: visions of ubiquitous environments

Renaissance is a French animation film directed by Christian Vockman. It is a black and white picture of Paris in 2054 where a dark and corageous cop, Karas, “from the Kasba”, is looking for a bright researcher kidnapped by unknown forces. The researcher has discovered the “secret of the immortality”. The unknown force is a well known biotechnology multinational, Avalon, which wants to possess the power of deciding life and death.

The script is nothing new. It is part of the sci-fi genre between Blade Runner and Matrix. The animation is definetely fantastic. But these are judgements of an amateur. However, there are some frames which describe a digitally-connected Paris where big screens start delivering information when people pass near them, electronic voices and faces welcome you in buildings, computer are practically invisible and laptop and pager as well. Everyone is connected on the network through and ubiquitous device, called E-call, that is more than a mobile device. It is an access point to the network and so to all the information and communication systems available. Karas is walking in the Kasba talking with his colleagues in the office and checking information on an invisible screen. It seems that technology is integrated in the architecture and environment of the city and it is just another “invisible but useful” element of everyday life. In addition, the black and white animation makes me thinking of an architect, which does not only design buildings and spaces, but also digital spaces. Digital spaces are not virtual, but part of a real and functional environment. We are not so far from this “ubiquitous environment”. The description of Singapore and South Korea by Bell and Dourish illustrates urban environments very close to the Paris in Renaissance (See Bibliography – Ubiquitous Computing section). Investigating the interaction between architecture and ubiquitous computing, urban planning and ubiquitous computing, spaces and ubiquitous computing is extremely interesting. And I wonder if we can speak of “rural ubiquitous environment” and in what sense and what for.